在大学里，每当我告诉别人我在攻读历史学位时，人们的反应几乎一样：“你想当老师呀？”。不是啊，我想当记者。“哦。那你怎么不学传播学呢？”
在大学教育只属于少数特权阶层的时代，或许没人认为学位是直接进入职场的跳板。那个时代早已过去。
如今，学位已成就业的必备条件。它能降低你失业率50%以上。尽管如此，单凭学位并不能保证你找到工作，但攻读学位的花费却越来越高。在美国，私立大学的食宿和学费平均每年为48510美元；在英国，本地学生一年仅学费就高达9250英镑（12000美元）；在新加坡，上4年私立大学的费用最高可达69336新元（5.1万美元）。
为了学习而学习是一件美好的事情。但考虑到这些费用，就难怪大部分人想让自己的学位以更具体的方式带来回报。总的来说，他们已经做到了：比如在美国，拥有学士学位的人每周比没上过大学的人多挣461美元。
大部分人都希望这笔投资最大化，这可能会导致人们对高等教育产生一种实用主义态度。有人告诉你，想当记者？那就学新闻。想当律师？那就读法律预科。还不能确定？那就选Stem（科学、技术、工程和计算机），这样，你就可以成为一名工程师或IT专家。不管做什么，只要不是文科就好，包括自然和社会科学、数学和历史、哲学、语言这样的非职业学位。
世界各地的言论和政策也表明了这一点。在美国，从参议员鲁比奥（Marco Rubio）到前总统奥巴马（Barack Obama）等政界人士都用人文学科来抖包袱（奥巴马后来道歉了）。在中国，政府公布了将42所大学建设成“世界一流”理工院校的计划。在英国，由于政府对Stem的过度重视，导致参加英语和艺术专业入学考试的人数分别下降了20%和15%。
这种做法存在一个问题。我们失去了解释和改变世界及提升自我的关键途径，包括提升个人幸福和参与、创造、宽容等价值观。
此外，我们其它学位的市场价值，以及对人文学科“毫无价值”的错识认识。一般情况，会让一些学生承受不必要的压力。最坏的情况，会让人们走上没有成就感的生活道路。它还延续了对文科毕业生的成见，尤其是精英阶层，这可能会使贫困学生和其他需要大学投资带来即时回报的人，打消攻读可能有回报学科的念头。（当然，这并不是此类学科存在的唯一的多样性问题）。
软技能，批判性思维
安德斯（George Anders）认为，我们对人文学科的认识是完全错误的。在2012年至2016年间担任《福布斯》（Forbes）科技记者时，他说，硅谷“充斥着只有Stem教育才是教育的观念”。
但当他与大型科技公司招聘经理交谈时，他发现，现实是另一种情景。他说：“优步（Uber）在挑选心理学专业的学生来和不开心的乘客及司机打交道。Opentable在招募英语专业的学生把数据介绍给餐厅老板，让老板对数据能为餐厅带来什么感到兴奋。我意识到，与人沟通和相处、理解他人的想法、进行全面的批判性思考的能力，除了媒体，所有人都重视和欣赏这种能力，认为它们是重要的职业技能。”意识到这一点后，安德斯写了一本书，名字起得恰到好处：《一切皆有可能：“无用”的文科教育的惊人力量》（You Can Do Anything：The surprise Power of a “Useless”Liberal Arts Education）。
来看看雇主重视的技能。领英（LinkedIn）对2019年最受雇主欢迎的职业技能进行的调查发现，最受雇主欢迎的三大“软技能”是：创造力、说服力和协作能力，而最受欢迎的五大“硬技能”之一是人员管理能力。在接受调查的英国雇主中，56%的雇主称员工缺乏必要的团队合作技巧，46%的雇主认为员工难以处理自己或他人的情绪是一个问题。不仅仅是英国的雇主，2017年的一项研究发现，过去30年美国增长最快的工作岗位几乎都要求有高水平的社交技能。
或者直接引用科技巨头微软（Microsoft）的两位高管最近撰文时所说的：“随着计算机的行为更加接近人类，社会科学和人文学科将变得愈发重要。语言、艺术、历史、经济学、伦理学、哲学、心理学和人类发展学课程，能够教授学生批判性的思维和基于哲学、伦理学层面上的思考，这些技能将有助于人工智能解决方案的开发和管理。”
当然，没有文科学位也能具备出色的沟通和批判性思维能力，这一点不言而喻。任何优秀的大学教育，不仅仅是英语或心理学专业的大学教育，都会提高这些能力。都柏林的教育顾问兼职业导师曼根（Anne Mangan）说：“任何一个学位都能教给你通用技能，比如写作、提出论点、做研究、解决问题、团队合作和熟悉技术的能力。”
但很少有像人文学科那样，通过在研讨班上与其他学生辩论、撰写论文和分析诗歌等形式。培养学生的阅读、写作、表达和批判性思维的能力。
在被要求列出人文学科毕业生，在就业市场上最明显的三个特点时，安德斯没有丝毫迟疑地说：“创造力、好奇心和同理心。同理心通常是最重要的，这不仅仅意味着对遇到困难的人富有同情心，还意味着能够理解不同群体成员的需求和愿望。”
“想想那些负责临床药物测试的人。怎样做才能让医生、护士和监管机构达成共识。如何能让一名72岁的女士愿意被长期追踪，我们应该做什么，研究人员才会认真对待这项研究。这是一份要求具有同理心的工作。”
但安德斯和另一些人也表示，人文学科的好处是它强调教授学生去思考、批判和说服。这些往往处于灰色地带，没有可依据的数据，得由你自己思考判断。
因此，人文学科的毕业生能进入各种领域也就不足为奇了。美国的人文学科毕业生中，走上管理岗位的比例是最高的，占15%。紧随其后的是办公室职员和行政岗位，占14%。13%的人进入销售行业，还有12%的人进入教育行业，主要是当老师。另有10%的人从事商业和金融行业。
虽然人们常常认为人文学科的毕业生从事的职业，不如学理工科或医学的毕业生争取到的工作好，但事实并非如此。以澳大利亚为例，在增长最快的10个职业中，其中3个分别是销售经理、广告文员、公共关系，这些都是人文学科毕业生长于从事的领域。
与此同时，Glassdoor网站2019年的调查发现，在英国排名前10的最佳工作岗位中，8个是管理岗位，在与人打交道的职位中，需要的是沟通技巧和情商。（“最佳”的定义是结合了收入潜力、工作满足度和职位空缺数量。）其中很多都不属于以Stem为基础的行业。排名第3的是市场经理、第4是产品经理、第5是销售经理。工程类职位在榜单上的第18名，在传播、人力资源和项目管理类职位之后。
同时，对来自30个国家的1700人进行的一项调查发现，担任领导职务的人大多拥有社会科学学位和人文学科学位。45岁以下的领导尤其如此；45岁以上的领导学Stem的稍多一些。
为进入职场做好准备
这并不是说攻读文科学位是一条捷径。“我和很多人交谈过，他们都是处于职业生涯开始的5年或10年，总体感觉是第一年比较困难，要花一段时间才能适应。但随着工作时间的延长和发展，所学人文专业确实给了很大帮助。”
对于一些毕业生来说，开始的挑战是不知道自己想做什么。对另一些人来说，是在攻读文科学位期间掌握的技术技能没有学IT的同龄人多，因此不得不在毕业后努力追赶。
但攻读与职业相关性联系紧密的学位也可能存在风险。不是每个青少年都清楚地知道自己想做什么，并且职业抱负常会随着时间的推移而发生改变。英国的一份报告发现，超过三分之一的英国人在一生中换过职业。领英发现，40%的职场人士对“改行”感兴趣，而且年轻人尤其感兴趣。像有批判性思维的人，可适用于很多不同的工作岗位和行业，“改行”不再是一件不可能实现的事（但对正在规划职业道路的年轻人来说，变动也会让他们感到不知所措）。
专业的技术技能在就业市场上也很重要。但获得这类技能的途径有很多。职业发展导师耶奥加拉（Christina Georgalla）说：“我非常支持实习和学徒制。我们发现，这可以直接帮助你在职场获得坚实的技能基础。我建议大学毕业后，如果你还不能确定从事什么职业，可以抽出一年时间，不是去旅行，而是尝试做不同的实习工作。即使是在同一个领域，比如电视行业中的广播、制作和呈现，这样你就能发现其中的不同。”
但人们也认为人文学科有其他的缺点呢，比如失业率更高、收入更低？
就业面更广的专业为什么重要
的确，人文学科毕业生失业的风险更高。但值得注意的是，这个风险比想象的要小。在美国的年轻人（25-34岁）中，人文学科毕业生的失业率为4%。工程专业或商科毕业生的失业率略高于3%。高出的这一个百分点相当于每100个人多一个。这是一个很小的数字，通常是在调查的误差范围之内。
收入差距的成因也不是那么简单。在英国收入最高的是医学专业的牙科、经济学或学计算机的人；在美国则是学工程学、物理学或商科的。一些受欢迎的人文学科，比如历史或英语，属于收入较低的学科。
但造成这种情况的原因有很多。对某此工作来说，从攻读就业面更广的学位开始，比从攻读专业性强的学位开始更好。
以法律行业为例。在美国，学法律预科或法律研究专业，这似乎是成为律师、法官或地方执法官最直接的途径，平均本科生年薪预计能达到9.4万美元。但哲学或宗教研究专业的毕业生平均年薪为11万美元。主修地区、民族和文明研究的毕业生年薪为12.4万美元，美国历史专业的毕业生年薪为14.3万美元，学外语的毕业生年薪则为14.8万美元，比学法律预科的毕业生高出5.4万美元，这一数字令人震惊。
其他行业也有类似的例子。以市场营销、广告和公关行业的经理为例：广告和公关专业毕业的经理年薪约为6.4万美元，而学文科的经理年薪为8.4万美元。
尽管总体上收入差距依然存在，但这可能不是学位本身的问题。尤其是，人文学科的毕业生中女性更多。我们都知道性别收入差距，而人文学科长期存在明显的收入差距：比如，主修人文学科的美国男性收入中位数为6万美元，而女性的收入中位数仅为4.8万美元。由于人文专业的学生中女性占比超过60%，收入差距可能要归咎于性别收入差距而不是学位。
我们还知道，当越来越多的女性进入某个领域时，该领域的整体收入会下降。考虑到这一点，难怪女性占70%的英语专业毕业生，收入往往不及男性占80%的工程专业毕业生。
做自己喜欢的事
曼根认为，选择职业的重要因素应该是。不管学生在大学里学的是什么专业，选择职业必须是他们不仅擅长，而且真正喜欢的。
她说：“在我观察到的大部分领域，雇主只想知道你上没上过大学，成绩如何。因此，我认为做真正让你感兴趣的事情至关重要，因为只有感兴趣你才能取得好的成绩。”
无论怎样，根据平均工资来决定专业或职业道路是不明智的。曼根说：“财务上的成功不是一个好的理由。而且是一个非常糟糕的理由。无论在哪一行取得成功，收入都会随之提高，而不是相反。做自己喜欢的事情，你会专注而充满热情，雇主会愿意给你一份工作。然后在工作中不断提升。”
这说明了一点，学生应该选择Stem还是人文学科，或者应该选择职业课程还是人文教育这个问题，可能一开始就被误导了。不是所有人都对会计和艺术史有同样多的热情和天赋。很多人知道自己最喜欢什么。只是不知道应不应该读那个专业，舆论引导也无济于事。
这就是家长和老师需要退后一步的原因。曼根说：“只有一位专家。我是研究我自己的专家，你是研究你自己的专家，他们是研究他们自己的专家。没有人，真的没有人能告诉你，如何做你应该做的事情。”
甚至，这意味着攻读一个“无用”的学位，比如文科学位，也是这样。
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