年过半百大脑会有何变化

年过半百大脑会有何变化

随着年龄的增长，人体会自然老化，致使多种器官的功能出现衰退现象，其中包括大脑。有研究显示，从40岁开始，人们的大脑每10年会缩小大约5%。那么，当人们年过半百时，大脑会有什么变化呢？现在让专家来告诉你。

据《赫芬顿邮报》报导，美国著名医疗机构克利夫兰诊所（Cleveland Clinic）的神经科医生暨神经精神病学家温特（Dylan Wint）表示，在你50多岁时，你的大脑已经在缩小。大脑的外层——也就是皮质（cortex）会变薄，包裹神经纤维外层的髓鞘可能会开始退化，感受器的反应也会变慢。

尽管大多数人在50多岁时头脑还挺灵光的，但他们可能会开始注意到自己认知能力的一些改变。

温特说，人们到了50多岁，回想名字和号码、处理讯息的速度、快速切换工作和空间能力等认知功能会衰退，而且在未来几十年还会持续衰退。

此外，人们的事件记忆（episodic memory）在这段期间也会衰退。比如说，你可能想不起来谁出席了上个星期的会议。但在好的方面，道德判断、智能与情绪管理等认知功能在这段期间通常会获得改善。

美国太平洋神经科学研究所（Pacific Neuroscience Institute）的神经科学研究人员布雷德森（Dale Bredesen）补充说，荷尔蒙的改变也会导致认知功能出现变化。

他说，到了50多岁，男性通常会因为进入更年期而发生荷尔蒙的变化，女性则会因为停经而出现这种情况。

他说：“认知功能会因为荷尔蒙的突然减少而衰退，例如雌二醇（estradiol）这种激素的分泌会伴随停经而降低。除了认知功能衰退之外，人们在50多岁时也经常会发现有比较多的脂肪堆积（在身上）。”他提到，到了60多岁时，心脏病和慢性炎症等问题比较可能爆发出来，这会进一步造成认知功能衰退。

大脑老化的不正常迹象

人们因为老化而出现认知功能衰退是正常的，但什么时候会变得比较令人担心呢？

温特指出，当认知功能衰退到开始影响日常生活时，那就值得担忧了。这种情况并不正常，它的正式名称是失智症。介于失智症与正常认知功能老化之间的情况称为轻度知能障碍（mild cognitive impairment），它还不足以影响日常生活中的例行事项。但大约一半的轻度知能障碍患者在未来3至5年内会罹患失智症。

温特建议说，如果你有健忘、难以沟通等令人担忧的症状，你应该去看老年科医生或神经科医生。

他说：“这不意味着你罹患阿兹海默症（Alzheimer’s disease）或另一种失智症，但专家能协助你找出原因，而任何潜在治疗或生活方式的改变可能会有所帮助。”如何维持大脑健康？

这两位专家也谈到了如何随着年龄的增长维持大脑的健康。

温特说，运动对大脑健康能产生最大的作用。规律和适度的有氧运动能降低认知功能衰退的风险。而维持良好的社交关系也很重要，因为它能提供精神上的支持、降低压力、对抗忧郁并强化智能。他说，你也应该确保血压和体重维持在健康的水平，减少对盐和糖的摄取，保持活跃而且注重睡眠品质。

布雷德森补充说，人们应该把大脑健康视为一生的长远目标，所以如果你现在是20多岁或30多岁，你现在就应该采取步骤来实现这个目标。他说：“试着避免食用加工食品，不要吸毒和酗酒，不要吸烟，就连电子烟也不要吸。避免睡眠不足和压力太大，让你的肠道和口腔拥有最理想的细菌群落。”